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Ao longo das últimas décadas, Sheila Maloney tem colaborado com nomes de referência como Mick Paul e David Cross Band, onde explora frequentemente a improvisação e a construção coletiva de ideias musicais. Mas é em Darkfish, o seu alter ego artístico, que encontra o espaço para a sua própria visão criativa, profundamente marcada por sonoridades eletrónicas e ambientes cósmicos. Com Beyond, o primeiro álbum editado sob este nome, a artista leva-nos numa viagem que parte da inspiração em projetos científicos e educativos ligados à astronomia e se transforma numa exploração pessoal das vastidões do espaço e da fragilidade do nosso planeta. E é neste cruzamento entre ciência, imaginação e música que se desenvolve a conversa que mantivemos com a teclista.
Olá, Sheila, obrigado pela disponibilidade! Desde que trabalhaste no álbum Parallel Lives, de Mick Paul, em 2021, o que tens explorado musical ou artisticamente? Essas colaborações influenciaram a tua direção em Beyond?
Olá, Pedro, e obrigada por me convidares para esta entrevista. Sempre ouvi uma grande variedade de música e isso influencia a minha composição, tanto direta como indiretamente. Gosto de tentar encontrar novas músicas e ouvir uma variedade de programas de rádio diferentes que apresentam novas músicas, como Radio Caroline, Progzilla, Resonance no Reino Unido e FNP nos EUA. Há tanta música boa por aí que é interessante, mas obviamente nunca chega aos tops, e muitos artistas mais jovens que estão a surgir, o que é ótimo. Foi interessante trabalhar no álbum do Mick, pois tive liberdade total para criar qualquer coisa que achasse que funcionaria. Enviei-lhe imensas ideias e ele usou quase todas, por isso pude ajudar a criar o som para aquele álbum, que é como gosto de trabalhar. No trabalho ao vivo com a David Cross Band, usamos frequentemente a improvisação, o que leva a explorar ideias em grupo que talvez não surgissem sozinho. Ambas as formas de trabalhar influenciaram a forma como trabalhei nas faixas finais de Beyond.
Beyond é o teu álbum a solo sob o nome Darkfish. Por que não usaste o teu nome? Qual foi a intenção?
Atualmente, trabalho principalmente com a David Cross Band e tocamos músicas dos King Crimson ou músicas originais da David Cross Band. Esse é um estilo musical muito diferente da música que eu mesma componho, que é muito mais baseada no teclado, e senti que era diferente o suficiente para precisar de uma identidade ligeiramente diferente. Por exemplo, Sheila Maloney é conhecida como teclista e compositora, mas como Darkfish sou mais misteriosa: uma criadora de música que pode não ser fácil de definir em termos de imagem ou estilo. Ter um nome como este significa que não há preconceitos sobre o tipo de música ou sobre quem eu sou quando crio as ideias.
O álbum começa com quatro faixas longas baseadas em sintetizadores, originalmente compostas para um vídeo educativo sobre astronomia. Podes explicar-nos como esse projeto inspirou a direção inicial e a estética do álbum?
Sempre me interessei pela exploração espacial e a direção inicial era seguir o projeto Voyager e criar música que refletisse as imagens enviadas. Descobri que a música se tornou uma resposta emocional às imagens, com ideias sobre solidão e vastidão em Endless Space, por exemplo, e como pode ser difícil imaginar realmente o quão enorme é o sistema solar, sem falar na galáxia e no universo. Depois, envolvi-me noutros projetos, mas isso ficou na minha mente quando me deparei pela primeira vez com a citação de Carl Sagan sobre The Pale Blue Dot. Isso foi muito impactante em termos de como somos minúsculos em comparação com o resto do universo, mas que é tudo o que realmente temos, por isso devemos valorizar isso, e inspirou a faixa com o mesmo nome. Tinha as palavras dele na minha mente e a imagem da Terra de tão longe enquanto criava essa faixa.
Tendo inicialmente criado música para conteúdo educativo, como é que o processo mudou quando decidiste construir um álbum completo em torno desses temas? Escrever para um público geral mudou a forma de compor?
Acho que, mesmo escrevendo para um vídeo educativo, senti que as crianças mereciam ouvir música cuidadosamente criada e adequada ao tema. É muito importante que as crianças e os jovens tenham uma sensação de admiração pela imensidão do espaço e espero que a música lhes tenha proporcionado isso. Por causa disso, embora o público possa ter mudado para o álbum, acho que o meu processo já era mais sobre criar uma atmosfera adequada de estar no espaço do que talvez fazer música que eu achasse que as crianças poderiam gostar. Dessa forma, a criação do álbum também foi mais sobre o assunto do que sobre quem poderia estar a ouvir. Quando penso na minha infância, eu preferia ouvir músicas um pouco diferentes, como as bandas sonoras de Star Trek e outros programas de ficção científica, em vez das músicas mais tradicionais dos programas infantis.
Muitas faixas percorrem ambientes planetários, estelares e cósmicos. Que técnicas sonoras ou texturas de sintetizador usaste para evocar atmosferas tão expansivas e imersivas?
Gosto de trabalhar na construção de texturas e costumo adotar uma abordagem intuitiva, tocando e ouvindo enquanto faço isso. Algumas das faixas são muito estruturadas, especialmente as mais animadas, mas mesmo nessas eu trabalhei na construção das partes, uma de cada vez, para criar um som geral com padrões sobrepostos que, novamente, proporcionam uma textura complexa. Na fase inicial, trabalhei com o Yamaha TX802 (como 8 DX7s na caixa) e isso permitiu os sons muito claros, semelhantes a sinos, que são bastante usados em algumas faixas. Adoro a clareza, mas mesmo quando são tocados muito baixinho, eles ainda se destacam de alguma forma, ao mesmo tempo que sugerem talvez um som a milhões de quilómetros de distância. Nas faixas mais recentes, usei a coleção de sons Arturia. Isso permite o acesso a uma gama de sons muito modernos do Pigments, mas também aos sons mais vintage que dão profundidade ao som geral e são baseados em sintetizadores clássicos usados tanto na música progressiva quanto na eletrónica.
As tuas influências vão de Vangelis e Tangerine Dream a Stockhausen e Aphex Twin. Houve alguma peça ou álbum específico que tenha guiado a paleta musical de Beyond?
Não há peças específicas que tenham influenciado as faixas em si, mas acho que adotei a filosofia de muitos desses artistas em termos do uso do som e da construção de cada faixa. A mistura de sons eletrónicos de Stockhausen e a estrutura da música minimalista sempre me interessaram, e a emoção que Vangelis coloca na sua música é uma grande influência. Curiosamente, acho Steve Wilson muito influente no seu uso do som e nas suas ideias um pouco fora do comum. O Harmony Codex é lindo e adoro a ideia de construir uma faixa, mas também de depois desaparecer para dar a impressão de uma sensação de distância, algo que espero ter conseguido fazer tanto em Leaving The Heliosphere como em The Pale Blue Dot.
Após o lançamento do álbum, há planos para dar vida a Beyond em apresentações ao vivo? Como traduz essas texturas eletrónicas expansivas para um palco?
Essa é uma questão em que estou a trabalhar atualmente, pois fui convidado para apresentar o álbum ao vivo no A Taste of Soundle (https://www.facebook.com/groups/285790730034436/) em dezembro. Recentemente, participei numa discussão online sobre música ao vivo e o uso de faixas de acompanhamento juntamente com instrumentos ao vivo, e é certamente difícil para o público saber qual é qual. Para certos tipos de música, isso também pode inibir a criatividade e a espontaneidade, e não é algo que estejamos a considerar na David Cross Band. No entanto, não seria possível fazer este álbum sem faixas de acompanhamento, arpejadores ou sequenciadores. Todas as faixas originais, exceto Endless Space, foram gravadas com clique, portanto há alguma margem para configurar faixas e fazer algum tipo de controle ao vivo de filtros e sons. Há uma ou duas faixas que é possível tocar ao vivo, pois têm apenas uma ou duas partes principais e, com um design de som cuidadoso com os teclados, acho que posso recriar a sensação, se não exatamente o som. Planet Earth Is Blue é ótima, pois será uma performance ao vivo da parte do piano contra a faixa de acompanhamento, que também pode incluir uma sensação um pouco mais improvisada. No momento, isso ainda está em andamento, por isso talvez eu tenha que voltar a falar contigo sobre o resultado!
Já pensaste em criar um acompanhamento visual ou multimédia, como visuais imersivos ou projeções ao estilo planetário, para acompanhar as apresentações ao vivo de Beyond?
Sim, com certeza. Adoraria colaborar com um artista digital e apresentar isso em algum lugar como um museu espacial ou algo semelhante, pois isso realmente melhoraria a apresentação dessa música eletrónica. Vi os Tangerine Dream na Catedral de Coventry há alguns anos e foi uma experiência imersiva fantástica, com a música e a atmosfera completamente entrelaçadas. Pretendo incluir um elemento multimédia com imagens e vídeos da NASA, citações de Carl Sagan e iluminação imersiva. Este primeiro concerto poderá ser um ponto de partida para um acompanhamento visual mais complexo no futuro.
O que vem a seguir para Darkfish depois de Beyond? Já estás a incubar ideias para um álbum seguinte ou talvez a ramificar-se para novos territórios sonoros?
Estou atualmente a pensar em algumas ideias. Acho que talvez possa olhar para os oceanos como inspiração futura (que são quase tão desconhecidos em alguns aspetos quanto o espaço) e isso também está em sintonia com o ethos de cuidar do único planeta que temos, que é referenciado na música de Beyond. Potencialmente, seria um novo território sonoro em alguns aspetos, mas há certas semelhanças que também serão inevitáveis.
E o que vem a seguir para ti, Sheila? Estás a trabalhar em outros projetos?
Ainda estou a trabalhar com a David Cross Band, esperamos lançar um álbum em um futuro não muito distante e estamos a fazer apresentações durante o verão e temos alguns compromissos agendados para o inverno também. Também trabalho com Mick Paul, Jinian Wilde e Steve Roberts numa banda chamada The Fae. Estamos atualmente a finalizar o nosso primeiro álbum, que agora está na fase de mistura. É difícil descrever a música, mas ela pega elementos de tudo o que cada um de nós faz e funde-os para, esperamos, criar uma nova música que tem rock, prog, funk e uma série de outras influências. Também estou atualmente a tocar teclado para os Storm Deva, que estão prestes a lançar o seu segundo álbum e se apresentarão no Summers End Festival em outubro.
Mais uma vez obrigado, Sheila. Queres enviar alguma mensagem para os teus fãs ou para os nossos leitores?
A todos que compraram o álbum, muito obrigada pelo apoio. Espero que gostem e que ele vos leve a uma viagem para Beyond, onde quer que estejam, seja no espaço, no tempo ou apenas nos vossos pensamentos.
Over the last decades, Sheila Maloney has collaborated with reference names such as Mick Paul and David Cross Band, where she often explores improvisation and the collective construction of musical ideas. But it is in Darkfish, her artistic alter ego, that she finds the space for her own creative vision, deeply marked by electronic sounds and cosmic environments. With Beyond, the first album released under this name, the artist takes us on a journey that starts from inspiration in scientific and educational projects linked to astronomy and transforms into a personal exploration of the vastness of space and the fragility of our planet. And it is at this intersection between science, imagination and music that the conversation we had with the keyboardist unfolds.
Hi, Sheila, thank you for your availability! Since you worked on Mick Paul's album Parallel Lives in 2021, what have you been exploring musically or artistically? Have these collaborations influenced your direction in Beyond?
Hello, Pedro, and thank you for inviting me to this interview. I have always listened to a wide variety of music and this influences my composition, both directly and indirectly. I like to try to find new music and listen to a variety of different radio programs that feature new music, such as Radio Caroline, Progzilla, Resonance in the UK and FNP in the USA. There is so much good music out there that is interesting, but obviously it never reaches the top charts, and many younger artists are emerging, which is great . There's so much good music out there that's interesting, but obviously it never gets to the top, and there are many younger artists coming up, which is great. It was interesting to work on Mick's album, as I had complete freedom to create anything I thought would work. I sent him lots of ideas and he used almost all of them, so I was able to help create the sound for that album, which is how I like to work. In live work with the David Cross Band, we often use improvisation, which leads to exploring ideas as a group that might not come up alone. Both ways of working influenced how I worked on the final tracks of Beyond .
Beyond is your solo album under the name Darkfish. Why didn't you use your name? What was the intention?
Currently, I work mainly with the David Cross Band and we play King Crimson songs or original David Cross Band songs. That's a very different style of music from the music I compose myself, which is much more keyboard-based, and I felt it was different enough to need a slightly different identity. For example, Sheila Maloney is known as a keyboard player and composer, but as Darkfish I am more mysterious: a creator of music that may not be easy to define in terms of image or style. Having a name like this means that there are no preconceptions about the type of music or about who I am when I create the ideas . Having a name like this means that there are no preconceptions about the type of music or about who I am when I create the ideas.
The album starts with four long tracks based on synthesizers, originally composed for an educational video about astronomy. Can you explain how this project inspired the initial direction and aesthetics of the album?
I have always been interested in space exploration and the initial direction was to follow the Voyager project and create music that reflected the images sent back. I found that the music became an emotional response to the images, with ideas about loneliness and vastness in Endless Space, for example, and how it can be difficult to really imagine how huge the solar system is, let alone the galaxy and the universe. Then I got involved in other projects, but that stuck in my mind when I first came across Carl Sagan's quote about The Pale Blue Dot. That was very impactful in terms of how tiny we are compared to the rest of the universe, but that it's all we really have, so we should value it, and it inspired the track of the same name. I had his words in my mind and the image of Earth from so far away while creating that track . I had his words in my mind and the image of Earth from so far away while creating that track.
Having initially created music for educational content, how did the process change when you decided to build a full album around these themes? Did writing for a general audience change the way you compose?
I think that even when writing for an educational video, I felt that children deserved to hear carefully crafted music that was appropriate for the subject. It's very important that children and young people have a sense of wonder about the vastness of space and I hope the music gave them that. Because of that, although the audience may have changed for the album, I think my process was already more about creating an appropriate atmosphere of being in space than perhaps making music that I thought children might like. In that way, creating the album was also more about the subject than about who might be listening. When I think about my childhood, I preferred to listen to slightly different songs, such as the soundtracks of Star Trek and other science fiction programs, instead of the more traditional songs of children's programs .
Many tracks explore planetary, stellar and cosmic environments. What sound techniques or synthesizer textures did you use to evoke such expansive and immersive atmospheres?
I like to work on building textures and I usually take an intuitive approach, playing and listening as I do so . Some of the tracks are very structured, especially the more lively ones, but even in those I worked on building the parts, one at a time, to create an overall sound with overlapping patterns that, again, provide a complex texture. In the early stages, I worked with the Yamaha TX802 (like 8 DX7s in a box) and that allowed for the very clear, bell-like sounds that are used quite a bit in some tracks. I love the clarity, but even when they're played very quietly, they still stand out somehow, while also suggesting maybe a sound millions of miles away. On the more recent tracks, I used the Arturia sound collection. This allows access to a range of very modern sounds from Pigments, but also to the more vintage sounds that give depth to the overall sound and are based on classic synthesizers used in both progressive and electronic music .
Your influences range from Vangelis and Tangerine Dream to Stockhausen and Aphex Twin. Was there a specific piece or album that guided the musical palette of Beyond?
There are no specific pieces that have influenced the tracks themselves, but I think I have adopted the philosophy of many of these artists in terms of the use of sound and the construction of each track. The mix of electronic sounds of Stockhausen and the structure of minimalist music have always interested me, and the emotion that Vangelis puts into his music is a great influence . The mix of electronic sounds of Stockhausen and the structure of minimalist music have always interested me, and the emotion that Vangelis puts into his music is a great influence. Interestingly, I find Steve Wilson very influential in his use of sound and his slightly unusual ideas. The Harmony Codex is beautiful and I love the idea of building a track, but also then disappearing to give the impression of a sense of distance, something I hope I have managed to do in both Leaving The Heliosphere and The Pale Blue Dot .
After the album's release, are there plans to bring Beyond to life in live performances? How do you translate these expansive electronic textures to a stage?
This is a question I am currently working on, as I have been invited to present the album live at A Taste of Soundle (https://www.facebook.com/groups/285790730034436/) in December. I recently participated in an online discussion about live music and the use of backing tracks along with live instruments, and it is certainly difficult for the audience to know which is which. For certain types of music, this can also inhibit creativity and spontaneity, and it is not something we are considering in the David Cross Band. However, it would not be possible to make this album without backing tracks, arpeggiators or sequencers. All the original tracks, except Endless Space, were recorded with a click, so there is some room to set up tracks and do some kind of live control of filters and sounds . All the original tracks, except Endless Space, were recorded with a click, so there is some room to set up tracks and do some kind of live control of filters and sounds. There are one or two tracks that are possible to play live, as they only have one or two main parts and, with careful sound design with the keyboards, I think I can recreate the feeling, if not exactly the sound. Planet Earth Is Blue is great, as it will be a live performance of the piano part against the backing track, which may also include a slightly more improvised feel. At the moment, this is still in progress, so maybe I'll have to talk to you again about the result !
Have you considered creating a visual or multimedia accompaniment, such as immersive visuals or planetary-style projections, to accompany live performances of Beyond?
Yes, definitely. I would love to collaborate with a digital artist and present this somewhere like a space museum or something similar, as this would really enhance the presentation of this electronic music. I saw Tangerine Dream at Coventry Cathedral a few years ago and it was a fantastic immersive experience, with the music and atmosphere completely intertwined. I intend to include a multimedia element with images and videos from NASA, quotes from Carl Sagan and immersive lighting. This first concert may be a starting point for a more complex visual accompaniment in the future . I intend to include a multimedia element with images and videos from NASA, quotes from Carl Sagan and immersive lighting. This first concert may be a starting point for a more complex visual accompaniment in the future.
What's next for Darkfish after Beyond? Are you already incubating ideas for a follow-up album or perhaps branching out into new sonic territories?
I am currently thinking about some ideas. I think I might look to the oceans as future inspiration (which are almost as unknown in some respects as space) and that also ties in with the ethos of taking care of the only planet we have, which is referenced in the music of Beyond. Potentially, it would be a new sonic territory in some respects, but there are certain similarities that will also be inevitable .
And what's next for you, Sheila? Are you working on any other projects?
I'm still working with the David Cross Band, we hope to release an album in the not too distant future and we're doing gigs over the summer and have some commitments scheduled for the winter as well. I also work with Mick Paul, Jinian Wilde and Steve Roberts in a band called The Fae. We are currently finalizing our first album, which is now in the mixing stage. It's hard to describe the music, but it takes elements from everything each of us does and merges them to, hopefully, create a new music that has rock, prog, funk and a number of other influences . It's hard to describe the music, but it takes elements from everything each of us does and merges them to, hopefully, create a new music that has rock, prog, funk and a number of other influences. I am also currently playing keyboards for Storm Deva, who are about to release their second album and will be performing at the Summers End Festival in October .
Thanks again, Sheila. Would you like to send a message to your fans or our readers?
To everyone who bought the album, thank you so much for your support. I hope you enjoy it and that it takes you on a journey to Beyond, wherever you are, whether in space, time or just in your thoughts.